В сентябре 1965 года в округе Цзинчжоу провинции Хубэй перед строительством гидрологических сооружений проводились археологические раскопки. В результате исследований учёные обнаружили 50 древних захоронений, содержащих почти 2000 артефактов, среди которых было оружие, получившее позднее название Меч Гоуцзяня. Оружие классический китайский прямой меч цзянь. Он находился рядом с одним из скелетов в герметичном деревянном футляре.
picКогда меч извлекли из него и вынули из ножен, обнаружилось, что на клинке нет следов ржавчины, так как бронза, из которой, как позже выяснилось, сделан клинок, не ржавеет. Кроме того, он сохранил идеальную заточку: исследователь, неосторожно коснувшийся лезвия, порезался до крови. Оружие выковано из бронзы с высоким содержанием меди и олова, низким железа и свинца. Режущие кромки выполнены из бронзового сплава с еще более повышенным содержанием олова. Позже были проведены важные исследования в области изучения стойкости сплава, из которого изготовлен меч, к окислению; как выяснилось, возраст его составляет около 2500 лет.